吟誦調

吟誦調是中國傳統音樂門類中的國家級非物質文化遺產項目，入選第二批名錄，項目編號為Ⅱ-137。所謂吟誦，是以樂音的方式誦讀古典詩文：把一個字讀成若干個音、以拖腔延展聲韻，稱為“吟”，節奏相對寬緩；把一個字配上一兩個較短的音，節奏較緊，稱為“誦”。實際吟誦時兩者常常相間而行、交替運用，而拖腔式的“吟”居於主導地位，所以人們往往把這門藝術直接稱為“吟”。它以口頭即興的方式進行，通常沒有現成樂譜可依，全憑吟誦者憑個人心法與經驗成調。

從歷史脈絡看，古典詩文吟誦是一門源遠流長的民間藝術，有史料可考的“吳吟”可上溯至戰國時代。由於吟誦時依據各地方言的聲調起伏而變化，各地逐步形成了不同流派，吟誦調在中國流傳極廣。這門藝術還隨中華文化的東傳而在日本、韓國及東南亞各國留下影響，港澳臺同胞與海外華人也常借詩文吟唱寄託思鄉與愛國之情，從而獲得文化上的認同與凝聚。不過“五四”新文化運動之後，吟誦風氣漸趨衰微，到二十世紀上半期，古典詩文吟誦幾乎淪為民藝絕學，如今的瀕危程度又比從前更深。

常州吟誦是其中以常州方言來吟誦的一種典型形態，流傳區域以江蘇常州市區為主；吟誦者並不限於本地居民，凡散居各地、能用常州方言吟唱詩文的常州籍人士都在其列。這門藝術基本屬於個體的自娛與自賞，各傳承人自成一調，彼此並不完全相同，但整體上都帶有江南民間音樂的韻味。可吟誦的內容十分寬泛：近體詩中的七律、七絕、五律、五絕可以吟，《詩經》《楚辭》、樂府詩及雜言詩等古體詩也可以吟；此外詞作與文言文同樣在吟誦之列，舊時私塾學生讀書的音調、舊時家庭婦女閑時講述故事的腔調，也一併歸入其中。

常州吟誦的藝術魅力，很大程度上來自方言本身。常州話保留著入聲字和部分古代讀音，與中古時期的語音相當接近，聲調抑揚分明、節奏頓挫清晰，因而能把唐詩、宋詞一類作品的聲韻美感呈現得格外到位。正是這種語言條件，使它在古典文學、傳統音樂、語言學以及吳文化研究中都具有分量。目前這門藝術處境艱難，現實環境不利於其存續，健在的吟誦人年齡最大的已逾百歲，最小的也有八十餘歲，如若不盡快搶救並建立有效的保護與傳承機制，傳統很可能隨傳承人的離世而無以為繼。